Public art - doslovný český překlad "veřejné umění" zní poněkud nepříjemně, patrně kvůli tradičně peorativnímu akcentu českého slova "veřejný".
V širokém smyslu slova zahrnuje tento pojem umělecká díla umístěná ve veřejném prostoru, to znamená pomníky, sochy, a obrazy na architektuře, včetně uměleckých děl v kostelích.
V užším smyslu označuje pojem public art tendenci moderního umění, která od konce 60. let usiluje o bezprostřední kontak umělců s širokou veřejností. V USA byla tato tendence podporována z veřejných prostředků prostřednictvím programů National Endowement for the Art a programem percent-for-art, při čemž ze strany veřejnosti nechyběly odmítavé reakce. Ty vyvrcholily odporem k dílu Richarda Serry Titled Arc (na nátlak veřejnosti odstraněn 1989).
Public art zahrnuje iniciativy různých komunit s výsledky velmi rozdílnými jak po stránce umělecké tak ideové a sociotvorné.
Podstatu specifického charakteru public art vystihuje definice z pera Patricie C. Phillips: "Clearly, pubic art is not public just because it is out of door, or in some identifiable civic space, or it is something everyone can apprehend; it is public because it is a manifestation of art activities and strategies, that take the idea of a public as the genesis and subject for analysis."
Public art prodělal od konce 60. let řadu vývojových proměn a dnes zahrnuje širokou škálu uměleckých postojů a výrazových prostředků.
Do oblasti public art bývá zahrnován i sociální a politický aktivismus.
Na druhé straně některé umělecké aktivity, zejména ty, které vyšly z graffiti, jsou dnes zařazovány pod označení street art.

Literatura
But is it Art? The spirit of Art as Activism, ed. by Nina Felshin, Bay Press, 1995
Mapping the Terrain. New Genre Public Art, ed. Suzanne Lacy, Bay Press, 1995
Art in Public. What, Why and How, ed. Susan Jones, AN Publications, 1992